用于測量汽車外殼上油漆厚度的漆膜測厚儀總共有三種測試原理，按照原理可以劃分為磁性測厚法，渦流測厚法和超聲波測厚法，主要根據汽車外殼的材質來選擇漆膜測厚儀的原理。汽車車身用材料一般是由鋼、鑄鐵、鋁等金屬以及塑料、樹脂、橡膠等非金屬材質組成。測試不同位置以及不同種類的汽車表面漆膜厚度是需要使用不同原理的漆膜測厚儀。

一、磁性法漆膜測厚儀

鋼和鐵都是磁性金屬，因此在測量一些鋼、鐵材質的汽車車身時會使用磁性測厚法來測量漆膜的厚度。目前較多使用的磁性法漆膜測厚儀的探頭是通過測量穿過油漆層與汽車基體的磁通路來測量覆蓋在表面的漆膜厚度。

二、渦流法漆膜測厚儀

從80年代末，全球多家汽車生產廠家開始了對鋁制汽車車身的研究，全鋁車身同時采用了鋼和鋁兩種材質，使得汽車具有更動態的驅動能力，并且可以減輕車身的種類。全鋁車身的漆膜厚度不能使用上述的磁性法進行測量，但可以通過渦流法測量。渦流法漆膜測厚儀的測頭中可以產生高頻電磁場，在測量鋁材時會產生渦流，然后通過測量渦流和相位來計算汽車漆膜厚度。

三、超聲波漆膜測厚儀

汽車車身除了會應用各種金屬材料，也會使用到一些非金屬材料，如塑料保險杠。測量塑料保險杠上的漆膜厚度就可以使用超聲波法。超聲波漆膜測厚儀可以對漆膜發送脈沖，脈沖從塑料反射到換能器，然后轉化為高頻電信號，就可以對塑料保險杠表面的漆膜厚度進行計算。

當然，目前也有一些漆膜測厚儀同時采用了磁性法和渦流法兩種測量原理，在測量汽車車身不同的位置時，儀器可以自動切換測量模式，快速且準確的測量各個位置的漆膜厚度。